集装箱船运载着世界上大部分的制成品和产品, 通常是定期班轮服务.

 

集装箱船运输的是两种标准集装箱尺寸的组合，即20英尺或40英尺等效单位, 缩写为teu和feu. 集装箱在蜂窝货舱中运输，并堆放在船舶舱口盖和上层甲板上. 容器内的物品可以不易腐烂, 或易腐烂的, 后者通常用冷藏容器运输.

班轮运输
集装箱运输通常按照固定航线的定期时间表运行, 被称为“班轮”服务. 由于这个原因，该部门有时被称为“班轮运输”。.

集装箱的装卸系统是完全机械化的, 使集装箱运输成为一种高效快捷的运输方式. 专用集装箱船依靠港口的集装箱起重机装卸集装箱.

在过去的二十年中，集装箱船在产品全球化中发挥了关键作用, 使消费品和产品能够在发展中国家生产, 低成本国家出口到高成本国家.

在过去的20年中，集装箱船的规模有了显著的增长, 在2002年，一艘大型集装箱船将能够携带大约6,500 TEU, 如今，最大的集装箱船也能运输近24艘,000 TEU.

这些规模经济进一步降低了消费者购买制成品的单位成本. 例如, 一台洗衣机从中国运往北欧的成本约为10美元, 或产品成本的2-3%.

环境成本也很低, 集装箱船平均每吨海里排放30克二氧化碳，而重型货车平均每吨海里排放140克二氧化碳. 事实上, 从中国到欧洲的一艘集装箱船的整个航程所产生的二氧化碳排放量与一辆欧洲长途卡车(如果将同一个集装箱运输200公里)的排放量大致相同.